Combien de fois était-elle passée devant cette salle, l'air de rien, jetant un coup d'oeil au passage, espérant qu'elle fût vide ? Elle ne parvenait même pas à dire s'il y avait seulement eu un jour où elle ne l'avait pas fait... Et chaque fois, elle regrettait presque d'avoir choisi un cursus littéraire plutôt que musical. Presque, parce que dès qu'elle rouvrait un de ses bouquins de littérature, elle se souvenait instantanément pourquoi elle l'avait fait, et elle n'avait plus du tout envie d'abandonner.

Mais le piano lui manquait. Elle avait presque oublié le toucher du sien, chez maman, tant elle n'y avait guère accès. Et elle ne pouvait pas toujours embêter ses camarades avec son violon. Alors quand ce matin-là - ô surprise - elle avait trouvé la salle vide, elle s'était arrêtée sur le seuil contemplant les instruments inertes quelques instants. La guitare avait retenu son attention un moment, comme elle lui rappelait l'Irlande, et celui qu'elle y avait laissé. Elle n'avait quasiment plus joué de cet instrument depuis, et si elle avait hésité un instant, elle avait renoncé à y toucher. Le piano lui manquait, vraiment. Elle avait posé ses classeurs sur une chaise avoisinante, et s'était installée, ses doigts effleurant d'abord les touches sans appuyer dessus, et elle ferma les yeux quelques secondes. Et puis les notes avaient commencé à résonner dans la pièce dont elle avait seulement poussé la porte. Et sa voix avait fini par les accompagner.

Elle s'était arrêtée de façon abrupte, les yeux posés sur le clavier, et soupira. C'était une des chansons de Sélène, ça, elle n'aurait pas dû la jouer, elle ne lui appartenait pas. Mais c'était une très belle chanson, et c'était ce qui lui était venu en premier lieu à l'esprit, sans qu'elle pût expliquer pourquoi. Elle avait dû l'entendre jouer au piano, une des nombreuses fois où elle était descendue espérant pouvoir s'y installer à son tour et l'avait écoutée quelques instants avant de se décider à vider les lieux. Sélène était douée, très douée. Aubrey faisait toujours en sorte de ne pas se faire remarquer lorsqu'il lui arrivait de l'écouter, certaine que la fille de son beau-père s'arrêterait net et quitterait la pièce dès qu'elle l'aurait repérée. Elle ne comprenait toujours pas, et l'irlandaise ne faisait rien pour l'aider à comprendre. Qu'avait-elle pu faire pour qu'elle la haït à ce point ? C'était dommage... Si elles avaient pu s'entendre, elles eussent sans doute pu partager leur passion pour la musique. Pas comme avec Ben, certes, elle ne pourrait jamais comparer, mais ç'eût pu être enrichissant pour toutes les deux. Elle n'avait jamais vraiment eu l'occasion d'essayer. Un nouveau soupir passa ses lèvres et elle secoua légèrement la tête avant d'enchaîner sur un autre morceau, en italien cette fois.

C'était étrange, de reparler italien. Papa n'utilisait plus que l'anglais depuis longtemps, et si elle tentait, par moments, de relancer la conversation dans sa langue maternelle, ça finissait toujours par revenir à l'anglais, l'anglais, et encore l'anglais. Elle s'était emportée, une fois, au début, quand il venait juste d'emménager dans son nouvel appartement, lui balançant en italien que s'il avait oublié d'où il venait, pas elle, et qu'elle continuerait à parler cette langue, jusqu'à ce qu'il la fiche dehors s'il fallait. C'était comme Maman avec la langue de Molière. Elle avait beau tenter, de temps en temps, de la faire parler sa langue, elle n'entendait sa mère se décider à employer le français que quand elle était au téléphone avec sa famille. Ca non plus, elle ne le comprenait pas. Elle était aussi française qu'italienne, l'anglais n'était que sa langue d'adoption. Pourquoi faisaient-ils tous comme si elle était d'ici, alors même que son accent était tout à fait irlandais, rien à voir avec le parler américain de ses petits camarades ? Ses doigts coururent encore sur le clavier, et elle ferma parfois de nouveau les yeux, comme emportée par la mélodie qui s'égrenait, amplissant la pièce.

Je t'aime encore... Des mots qui rappelaient encore et toujours un visage à sa mémoire. Un visage qu'elle n'avait pourtant plus revu depuis trop d'années. Saurait-elle encore le reconnaître aujourd'hui ? Et combien de fois s'était-elle promis de profiter d'une escapade à Paris pour faire faux bond à ses parents et traverser la manche, rejoindre Galway et Ben ? Elle était trop jeune à l'époque... Et à présent qu'elle eût pu voyager seule sans attirer l'attention, il y avait trop longtemps qu'elle n'avait plus vu Paris, pour mettre un tel plan à exécution.

*Qu'est-ce que tu deviens maintenant, Ben ?*

Son regard coula vers la guitare, et elle secoua la tête. Ca ne rimait à rien de ressasser le passé, ça ne le ferait pas revenir. Un morceau plus vif monta encore du piano, qu'elle accompagna bien vite vocalement.

Malheureusement, ce ne fut pas Ben qu'elle vit ce soir. Ce ne fut même pas quelqu'un qu'elle appréciait, ni même encore quelqu'un qu'elle connaissait vaguement ou ne connaissait pas. Non. Quand elle cessa de jouer et releva les yeux vers la porte, ce fut pour faire face à un visage qu'elle haïssait particulièrement et qui fit naître un éclat glacé dans ses prunelles bleues. Qu'est-ce qu'il faisait là, celui-là ? Immobile et droite sur son siège, le regard planté droit sur lui, elle ne bougea pas d'un pouce, attendant qu'il daigne... qu'il daigne quoi ? Bouger, prendre la parole, tenter de reprendre là où il en était resté la fois où Max l'avait tirée de ses griffes ? Elle n'en savait trop rien au juste. Mais elle attendait, et elle ne bougeait pas. Il obstruait la sortie de toute façon, lui rappelant cruellement de très mauvais souvenirs : la fuite n'était pas envisageable, cette fois encore.

[Justin ? - Désolée pour le pavé...]

Un sourire était né sur les lèvres de l'italienne quand elle avait joué. La musique avait toujours eu ce don. Même quand elle abordait des sujets sensibles pour elle, par le biais de la musique, c'était tout de suite comme s'ils étaient moins difficile à exprimer, et moins lourds à supporter. Alors oui, quand Justin était entré, un sourire flottait sur son visage, même si elle pensait à Ben. Un sourire qui s'était volatilisé aussitôt qu'elle avait croisé le regard de Justin.

Oh oui, elle l'avait reconnu, instantanément. Et si ça avait été un choc pour lui, c'en était aussi un pour la brunette. Peut-être plus encore pour elle. Elle s'était revue à cette soirée, comme si elle avait été en dehors de son propre corps. Elle les revoyait tous les quatre, et Justin qui la pelotait allègrement. Max était intervenu, cette fois-là, elle ne savait pas comment, mais il avait été là. Il y avait peu de chances pour qu'il soit là, ce matin, pour qu'il débarque encore comme cette fois-là. Max la Menace... Elle eût pourtant souhaité de toutes ses forces qu'il fût dans les parages, et qu'il eût la bonne idée de faire un tour par ici. Mais il ne fallait pas rêver, ce genre de sauvetage in extremis, ça n'arrivait pas si souvent... Incapable du moindre geste et de la moindre parole, elle avait fixé le jeune homme sans broncher, jusqu'à ce qu'il s'approchât d'elle.

Etaient-ce les mots qu'il venait de prononcer ? Ce fut comme un électrochoc pour la sigma phi omega qui se releva d'un bond, attrapant au passage ses classeurs qu'elle maintint contre sa poitrine comme un rempart - maigre protection que celle-ci... - avant de reculer d'un pas ou deux.

- Tu croyais quoi ? Que j'allais te sauter dans les bras peut-être ?

Non, les présentations n'étaient pas nécessaires. Et oui, elle l'avait évité au maximum, comme elle évitait toujours la zone des équipements sportifs ou celle de leur confrérie. Son ton de voix était aussi venimeux que le sien était sarcastique, et elle n'avait plus le moins du monde envie de sourire. Le visage fermé, ses prunelles lui lançant presque littéralement des éclairs, elle reprit :

- Qu'est-ce que tu fais ici ? Les terrains de sport, ils sont de l'autre côté, tu t'es perdu ? Et t'as perdu tes chiens de garde ?

Comparaison fort éloquente quand on savait pourquoi la brunette portait sans cesse une mitaine à la main gauche - rayée de rouge et de noir aujourd'hui - assortie à sa tenue - ce que seuls ses parents et Max savaient ici. Des roquets, voilà à quoi elle assimilait les suiveurs de Fronner, et ça n'avait rien d'un compliment. Elle détestait ces bêtes à peu près autant qu'elle haïssait les sportifs. Et pour le coup, elle regrettait l'encolure large de son pull rayé, qui ne la protégeait même pas des regards lubriques de son interlocuteur. Qu'est-ce qu'il pouvait bien tenter de regarder comme ça ? Elle n'était pas très fournie niveau poitrine, juste... proportionnée dirons-nous, et vu sa stature, ça n'était clairement pas opulent. Ca ne l'avait pas empêché d'y toucher ce soir-là, et un frisson la parcourut comme elle eût subitement l'impression de sentir encore ses mains sur elle. Par réflexe, elle resserra sa prise sur ses classeurs, et ne put s'empêcher de faire encore un pas en arrière, buttant la chaise qui se trouvait derrière elle, ce qui lui fit quelque peu perdre l'équilibre...

Si on lui avait dit que Justin était sensible à la musique, elle aurait éclaté de rire, songeant que ce type-là, il ne pouvait simplement pas y comprendre quoi que ce soit. On ne pouvait pas être sensible à la beauté, à la sensibilité d'un morceau, et en même temps être une ordure de la pire espèce qui profitait des demoiselles sans défense.

Parce que c'était bien ce qu'elle était, à cet instant. Sans défense. Et ça n'était pas son pauvre classeur qui allait pouvoir faire grand chose contre son agresseur. Irrésistible. Tu parles. Si elle avait eu assez de force, elle lui eût sans doute envoyé son poing dans la figure... Bon sauf qu'avec ses petits poings à elle, elle ne risquait pas de lui faire bien mal, et elle risquait juste de se casser quelques phalanges sur les os de son crâne. Voire le poignet, frêle comme elle était. La gifle n'était pas exclue... sauf qu'il recula, à son plus grand étonnement, et qu'elle garda donc les bras crispés sur son classeur en bouclier. Ses yeux se plissèrent à l'évocation du chenil - ça n'est pas tout à fait le moment de remarquer la métaphore filée, Babydoll, t'as autre chose à penser là - et de l'interdiction de cité en ces lieux pour les sportifs qui n'existait en définitive que dans les désidératas de la sigma phi omega.

Il n'était pas vraiment un sportif ? Ah oui, c'était vrai qu'il était chez les gosses de riches... Et bah c'était pas beaucoup mieux, en fait. Ca s'entendait sans doute dans son ton de voix à elle aussi, à peu près aussi arrogant que celui de son agresseur, aussi glacial que la banquise, ce que son regard clair lui rendait bien.

- Fantasmer sur les joueurs ? Tu m'as bien regardée ? Si je veux mater des beaux mecs - déjà que le terme puisse se discuter vous concernant -, y a tout un tas de solutions moins barbantes que de vous observer courir après une baballe. En photo ou en vrai, vous avez à peu près la même conversation... En fait non, les photos au moins, elles disent pas de conneries aussi grosses qu'elles.

Les intellos... Il la prenait pour quoi ? Elle était pas désespérée, non plus. Ca n'était pas parce qu'elle aimait l'art et la littérature, et qu'elle dévorait les livres, qu'elle ne savait pas s'amuser. Max pourrait le lui confirmer, n'est-ce pas ? Max... Bon sang, qu'est-ce qu'elle ne donnerait pas pour qu'il soit là, qu'il surgisse là maintenant tout de suite d'elle ne savait trop où ! Et à vrai dire, elle s'en ficherait éperdument d'où il pouvait bien venir, si seulement il pouvait débarquer dans le dos de Justin.

Ah... Il se rapprochait... C'était quoi ce mouvement de recul précédent, un truc pour la détendre, pour mieux l'angoisser encore après ? Pas de bol Don Juan, la petite poupée ne comptait pas se laisser faire. Pas cette fois. Lors de son agression, elle venait d'arriver à Providence, et de quitter Ben par obligation. Elle était plus jeune, et plus fragile aussi sans doute. Elle avait grandi - et pas seulement de quelques centimètres - et ses craintes de l'époque avaient laissé place à la haine et la colère. Et puis cette fois, elle savait où se trouvait cette satanée chaise sur laquelle elle avait failli se vautrer un peu plus tôt. Il n'était qu'à quelques dizaines de centimètres de son visage, et elle dut relever la tête pour ne pas détourner le regard, qu'elle voulait fier et plein de hargne.

Et il fit ce qu'il n'aurait jamais dû faire. Du revers de la main, il effleura sa joue, et prononça quelques mots en référence à cette fameuse soirée.

- Oh... tu avais "oublié" ? Les problèmes de mémoire ça se soigne...

Elle allait rajouté quelque chose comme quoi s'il était un gentil chien-chien qui retournait dans sa niche, elle lui trouverait peut-être un bon docteur, mais sa main quitta alors sa joue pour caresser ses épaules et son cou. Un frisson parcourut l'échine de l'italienne, qui n'avait rien à voir avec de l'excitation ou du plaisir. Cette fois-là, elle avait été incapable de bouger, paralysée par la terreur, déconnectée de ce qu'il lui arrivait jusqu'à ce qu'elle entende la voix de Max. Il n'en était rien aujourd'hui, et un ciel d'orage assombrit son regard pâle. Sans qu'elle y eût réellement réfléchi, son genou s'éleva pour frapper le jeune homme... là où ça fait mal dirons-nous, et elle s'écarta vivement, lui balançant presque par réflexe toutes les insultes qu'elle connaissait en italien.

Il fallait qu'elle profite des quelques instants de surprise, de répit, pour gagner la sortie... et elle pria pour qu'il ne fût pas suffisamment réactif et ne la rattrapât pas... au moins pas avant qu'elle n'eût gagné des lieux moins déserts... Et elle en eut, cette fois, de la chance, et regagna carrément sa confrérie, et l'enceinte sécurisante de sa chambre avant de faire ce qu'elle faisait toujours quand elle avait besoin de quelqu'un : appeler Max.